La santé dentaire est un aspect essentiel et trop souvent négligé de la santé globale des chiens et des chats. En février, mois de la santé dentaire, l’équipe de l’Hôpital Vétérinaire Iberville-Missisquoi souhaite sensibiliser les propriétaires à l’importance des soins dentaires, aux maladies buccales fréquentes et aux moyens de les prévenir.

Pourquoi la santé dentaire est-elle si importante?

Dès l’âge de 2 ans, plus de 70–80 % des chiens et des chats présentent des signes de maladie dentaire¹. Ces affections ne causent pas seulement une mauvaise haleine : elles peuvent entraîner douleur, infection et avoir des répercussions sur la santé générale (cœur, reins, foie).

L’anatomie dentaire générale chez les animaux

Chez les chiens et les chats, chaque dent est composée de plusieurs parties essentielles. La couronne est la partie visible de la dent, recouverte d’émail, la substance la plus dure du corps, qui protège la dent lors de la mastication. Sous l’émail se trouve la dentine, plus sensible, puis la pulpe dentaire, qui contient les nerfs et les vaisseaux sanguins. La racine de la dent est ancrée dans l’os de la mâchoire grâce au ligament parodontal, un tissu qui agit comme un amortisseur. La gencive entoure la base de la dent et forme une barrière protectrice contre les bactéries. Lorsque cette barrière est compromise par la plaque et le tartre, l’inflammation et l’infection peuvent s’installer et atteindre progressivement les structures plus profondes, comme l’os.

La dentition du chien

Le chien adulte possède 42 dents, conçues pour attraper, déchirer et broyer la nourriture. Sa dentition comprend différents types de dents ayant chacune une fonction précise. Les incisives, situées à l’avant de la bouche, servent surtout à saisir de petits objets et à toiletter. Les canines, longues et pointues, permettent de saisir et de maintenir fermement. Les prémolaires et les molaires, situées plus à l’arrière, servent à couper, écraser et broyer les aliments. Les chiens ont également des dents carnassières, très tranchantes, adaptées pour sectionner la nourriture. Cette structure rend la bouche du chien particulièrement efficace pour la mastication, mais aussi plus vulnérable à l’accumulation de plaque, surtout lorsque l’hygiène dentaire est insuffisante.

La dentition du chat

Le chat adulte possède 30 dents, plus petites mais très spécialisées. Sa dentition est principalement adaptée à un régime carnivore strict. Les incisives du chat sont fines et servent surtout au toilettage et à saisir la nourriture. Les canines, longues et effilées, sont utilisées pour capturer et tuer les proies. Les prémolaires et molaires du chat sont peu nombreuses et très tranchantes, conçues davantage pour couper que pour broyer. Contrairement au chien, le chat mastique peu et avale souvent des morceaux entiers, ce qui limite l’auto-nettoyage des dents. De plus, les chats sont particulièrement sujets à certaines maladies buccales, comme la stomatite, ce qui rend la surveillance et les soins dentaires encore plus importants chez cette espèce.

Les principales maladies dentaires

1. L’accumulation de plaque et de tartre

La plaque dentaire est un film bactérien invisible qui se forme sur les dents quelques heures seulement après les repas. Sans intervention, cette plaque se minéralise progressivement pour devenir du tartre.

Le tartre se manifeste par des dépôts jaunâtres ou brunâtres, surtout près de la gencive. Il favorise l’inflammation des tissus environnants et crée un environnement idéal pour la prolifération bactérienne. Une fois installé, le tartre ne peut plus être retiré par le brossage et nécessite un nettoyage dentaire professionnel.

2. La gingivite

La gingivite est une inflammation des gencives causée par l’accumulation de plaque bactérienne et de tartre à la surface des dents, particulièrement près de la jonction entre la dent et la gencive. Lorsque les bactéries s’installent à cet endroit, elles irritent les tissus gingivaux et déclenchent une réaction inflammatoire. Les gencives deviennent alors rouges, enflées et plus sensibles. Il n’est pas rare d’observer des saignements, notamment lors de la mastication ou lorsqu’on touche la bouche de l’animal. Cette condition peut être inconfortable, voire douloureuse, même si l’animal ne le démontre pas toujours clairement. La bonne nouvelle est que la gingivite représente le stade le plus précoce de la maladie dentaire et qu’elle est réversible si elle est détectée et traitée rapidement. Un nettoyage dentaire professionnel, combiné à une amélioration de l’hygiène buccale à la maison, permet généralement un retour à une gencive saine.

3. La maladie parodontale

Lorsque la gingivite n’est pas prise en charge, l’inflammation progresse sous la gencive et atteint les structures qui soutiennent la dent, comme le ligament parodontal et l’os de la mâchoire. On parle alors de maladie parodontale. À ce stade, les bactéries causent des dommages plus profonds et permanents. La dent perd progressivement son ancrage, ce qui peut entraîner un déchaussement, une mobilité dentaire et éventuellement la perte de la dent. La maladie parodontale est souvent associée à une douleur chronique, parfois difficile à détecter, car les animaux s’adaptent et continuent à manger malgré l’inconfort. Les bactéries présentes dans la bouche peuvent aussi passer dans la circulation sanguine et se propager à d’autres organes, comme le cœur, les reins ou le foie. Cette maladie est irréversible, mais sa progression peut être ralentie grâce à des soins dentaires vétérinaires appropriés, un suivi régulier et des mesures préventives adaptées à la maison.

4. Autres problèmes buccaux

En plus de la gingivite et de la maladie parodontale, les chiens et les chats peuvent souffrir d’autres affections buccales importantes. Les fractures dentaires sont relativement fréquentes, surtout chez les chiens qui mâchent des objets très durs. Une dent fracturée peut exposer la pulpe, ce qui est extrêmement douloureux et peut mener à une infection. Les abcès dentaires, souvent causés par une infection profonde de la racine de la dent, peuvent provoquer de la douleur intense, un gonflement du visage et parfois même un écoulement. Chez le chat, certaines affections comme la stomatite entraînent une inflammation sévère de toute la cavité buccale. Cette condition est particulièrement douloureuse et peut rendre l’alimentation difficile, voire impossible. Ces problèmes buccaux nécessitent une évaluation vétérinaire rapide afin de soulager l’animal et de prévenir des complications plus graves.

Reconnaître les signes de problèmes dentaires à la maison

Les animaux ont tendance à masquer leur douleur, ce qui rend les maladies dentaires parfois difficiles à détecter. Une mauvaise haleine persistante est souvent l’un des premiers signes observés. La présence de tartre visible, des gencives rouges ou enflées, une diminution de l’appétit ou une préférence pour les aliments mous peuvent également indiquer un problème. Certains animaux deviennent plus irritables, se retirent ou changent subtilement de comportement.

Il est important de se rappeler que l’absence de plaintes ou de signes évidents ne signifie pas l’absence de douleur. Une évaluation régulière de la bouche par un professionnel demeure essentielle.

Check-list des signes de maladie dentaire:

• Mauvaise haleine persistante
• Tartre visible
• Gencives rouges ou douloureuses
• Difficulté à manger ou perte d’appétit
• Salivation excessive
• Changements de comportement (irritabilité, retrait)

Prévenir les maladies dentaires au quotidien

La prévention demeure la meilleure façon de protéger la santé buccodentaire de votre animal. Le brossage régulier des dents, idéalement quotidien, avec un dentifrice spécialement conçu pour les animaux, est la méthode la plus efficace pour limiter l’accumulation de plaque. Des diètes dentaires, des jouets et des gâteries approuvés peuvent également contribuer à réduire la formation de tartre lorsqu’ils sont utilisés en complément.

Le site VOHC Accepted Products présente une liste de produits dentaires pour chiens et chats qui ont obtenu le sceau d’acceptation du Veterinary Oral Health Council (VOHC), une organisation indépendante de vétérinaires spécialistes en santé buccodentaire qui évalue scientifiquement l’efficacité des produits pour ralentir l’accumulation de plaque et de tartre sur les dents. Le VOHC ne teste pas lui-même les produits, mais examine les résultats d’essais cliniques soumis par les fabricants selon des protocoles stricts; seuls les produits qui démontrent une réduction significative de la plaque et/ou du tartre reçoivent le sceau et peuvent l’afficher sur leur emballage. Ce label aide les propriétaires d’animaux à choisir des aliments, friandises ou accessoires vraiment efficaces pour soutenir la santé dentaire de leurs compagnons, car toutes les affirmations marketing ne sont pas nécessairement appuyées par des données scientifiques.

Les examens vétérinaires réguliers permettent de dépister rapidement les problèmes dentaires et d’intervenir avant qu’ils ne deviennent douloureux ou complexes. Même de petits gestes, lorsqu’ils sont appliqués de manière constante, peuvent faire une grande différence à long terme.

Brosser les dents de son animal

1. Habituez votre animal en douceur

Commencez par laisser votre chien ou votre chat sentir le dentifrice vétérinaire et la brosse (ou le doigtier). Touchez doucement les lèvres et les dents avec votre doigt pour l’habituer au contact, sans forcer.

2. Utilisez uniquement un dentifrice pour animaux

N’utilisez jamais de dentifrice pour humains. Appliquez une petite quantité de dentifrice pour animaux sur la brosse à dents ou le doigtier adapté à la taille de votre animal.

3. Brossez doucement les dents

Soulevez légèrement la lèvre et brossez les dents en effectuant de petits mouvements circulaires. Concentrez-vous surtout sur la jonction entre la dent et la gencive, là où la plaque s’accumule le plus.

4. Priorisez les dents visibles

Il n’est pas nécessaire d’ouvrir complètement la bouche. Les surfaces externes des dents sont les plus importantes à nettoyer, car la langue aide déjà à nettoyer l’intérieur.

5. Récompensez et répétez régulièrement

Félicitez votre animal après chaque séance pour rendre l’expérience positive. Idéalement, le brossage devrait être fait quotidiennement ou selon les recommandations de votre équipe vétérinaire.

Le rôle des soins dentaires vétérinaires

Le détartrage (nettoyage dentaire effectué par un vétérinaire) est le traitement de référence pour les maladies dentaires. Il est réalisé sous anesthésie générale afin d’assurer la sécurité, le confort et une évaluation complète de la bouche. Cette procédure permet non seulement de retirer le tartre visible, mais aussi de nettoyer sous la gencive, là où les bactéries causent le plus de dommages.

Le détartrage permet également de prendre des radiographies afin d’évaluer l’état des racines et de l’os, et de traiter adéquatement les dents problématiques. Contrairement aux nettoyages dits « esthétiques », cette intervention est la seule réellement efficace pour ralentir ou contrôler la maladie parodontale.

Février : un moment idéal pour agir

Le Mois de la santé dentaire est une excellente occasion de porter une attention particulière à la bouche de votre compagnon. Faire évaluer sa santé buccodentaire, discuter d’un plan de prévention personnalisé et planifier un nettoyage dentaire au besoin sont autant de gestes qui contribuent à améliorer son confort et sa qualité de vie.

📞 Pour toute question ou pour prendre rendez-vous, n’hésitez pas à communiquer avec l’équipe de Hôpital Vétérinaire Iberville-Missisquoi.